Introduzione al Numero

Issue 43 • 2026
BACK THEN IS BACK NOW
DESIGN HISTORY AND EDUCATION IN THE AGE OF AI

Il rapido sviluppo dell'intelligenza artificiale generativa sta rimodellando profondamente il panorama del design della comunicazione visiva. Sistemi automatizzati capaci di produrre immagini, composizioni tipografiche e di simulare stile, struttura e persino concetti in pochi secondi mettono in discussione i fondamenti della pratica e della formazione nel design relativi a principi, metodi, strategie, autorialità ed expertise professionale.

Se alla fine del secolo scorso il ruolo del design della comunicazione veniva considerato cruciale nella strutturazione di esperienze di fruizione capaci di gestire la complessità delle dinamiche sociali, culturali ed economiche attraverso processi di mediazione critica tra conoscenza e azione (Bonsiepe, 1999, Maldonado, 1971), oggi, negli attuali ambienti mediali basati sull'IA, questa funzione viene sempre più deputata a nuove forme di produzione visiva automatizzata e spesso acritica. In questo scenario, la trasformazione della pratica del design mette progressivamente in discussione il ruolo, l'autorialità e i fondamenti epistemologici della pratica progettuale (DeTroy, 2026; Manovich, 2019; Somaini, 2023). Ai designer è richiesto di selezionare, rifinire e orientare la circolazione delle possibilità generate dai sistemi algoritmici, piuttosto che produrre forme visive originali. Per molti giovani designer e studenti, questo cambiamento tecnologico ed epistemologico ha generato un crescente senso di incertezza. Se gli artefatti visivi possono essere generati quasi istantaneamente, cosa resta delle conoscenze, delle competenze, delle responsabilità e dei processi tradizionalmente coltivati nella pratica professionale e assimilati nei contesti educativi?

Ad aggravare il graduale svuotarsi del ruolo del designer nell'azione di un algoritmo investito di un'autorialità imperscrutabile c'è la progressiva rinuncia alla responsabilità etica delle scelte progettuali, la cui automatizzazione ne sacrifica l'intenzionalità. Questo momento di trasformazione tecnologica richiede dunque alla disciplina del design di riconsiderare le proprie fondamenta, poiché il design – come sostenuto da studiosi quali Victor Margolin e Adrian Forty – non può essere definito esclusivamente in base al suo esito finale, ma piuttosto come un'attività culturale consapevole inserita in sistemi sociali, economici e tecnologici più ampi (Forty, 1992; Margolin, 2002).

In questa prospettiva, rileggere la storia del design della comunicazione visiva diventa un modo per recuperare e mettere in primo piano le dimensioni temporali, materiali e riflessive della pratica progettuale, per enfatizzare e rendere trasparenti i processi di realizzazione piuttosto che la produzione istantanea e per riaffermare il ruolo della sperimentazione, dell'iterazione e della definizione dei vincoli e delle possibilità nello sviluppo delle idee. Il passato non rappresenta semplicemente un archivio, ma diventa una potenziale risorsa metodologica (Margolin, 2017), e la ricerca storica può rivelare come i processi di design si sviluppano, come le decisioni vengono negoziate e come la comunicazione visiva risponde ai cambiamenti tecnologici e culturali. Riflessioni recenti sulla formazione nel design hanno analogamente sottolineato l'importanza di riconnettere la storia del design con la pratica progettuale contemporanea (Rittner, 2020). In particolare, per studenti e giovani designer, il confronto con e la decostruzione dei processi alla base degli artefatti può rivelare approcci alternativi al pensiero visivo, alla sperimentazione e alla comunicazione, facendo apparire questi artefatti inaspettatamente contemporanei.

Allo stesso tempo, la rinnovata attenzione a pratiche progettuali storicamente definite richiama un altro aspetto cruciale della professione e della formazione nel design della comunicazione visiva: la dimensione artigianale dei processi e degli strumenti che ne strutturano la produzione. Il progetto di design della comunicazione visiva è da sempre una negoziazione processuale tra pensiero e azione (Adamson, 2007), in cui la conoscenza viene costruita materialmente e operativamente attraverso atti iterativi di produzione (Sewell e Johnston, 2019). In The Craftsman, Richard Sennett definisce la maestria artigianale come un "enduring, basic human impulse, the desire to do a job well for its own sake" (Sennett, 2008: 9); nel contesto della comunicazione visiva, questo impulso si traduce in un coinvolgimento consapevole con strumenti, media e tecniche – analogiche o digitali – attraverso cui il significato prende forma. Come sostenuto da studiosi quali Johanna Drucker (1994) ed Ellen Lupton (2004), le pratiche di graphic design operano storicamente all'intersezione tra strutturazione intellettuale ed esecuzione materiale. Processo artigianale, in questo senso, non si riferisce a una competenza manuale, ma a una forma di conoscenza incorporata nella relazione tra pensiero visivo e pratica della comunicazione.

La call "Back Then Is Back Now" invita pertanto a una riflessione critica: in che modo la conoscenza della storia del design e degli approcci basati sul fare artigianale, il recupero dei processi e dei modi di pensare radicati storicamente nella pratica della comunicazione visiva – e la loro trasmissione e reinterpretazione critica all'interno dei percorsi di formazione – possono contribuire a ridefinire agency, autorialità e responsabilità del designer nell'era dell'intelligenza artificiale?

Indicazioni bibliografiche

Adamson, G. (2007). Thinking Through Craft. Berg Publishers
Bonsiepe, G. (1999). Interface: An Approach to Design. Dawn Barrett
DeTroy, H. (2026). Design authorship in the AI age. NC State News. https://news.ncsu.edu/2026/01/design-authorship-in-the-ai-age/
Drucker, J. (1994). The Visible Word: Experimental Typography and Modern Art, 1909-1923. University of Chicago Press
Forty, A. (1992). Objects of Desire: Design and Society since 1750. Thames & Hudson
Lupton, E. (2004). Thinking with Type. A Critical Guide for Designers, Writers, Editors & Students. Princeton Architectural Press
Maldonado, T. (1971). La speranza progettuale: Ambiente e società. Einaudi
Manovich, L. (2019). AI Aesthetics. Strelka Press
Margolin, V. (2002). The Politics of the Artificial: Essays on Design and Design Studies. University of Chicago Press
Margolin, V. (2017). World History of Design. Bloomsbury
Rittner, J. (2020). Teaching design history. Medium (SVA MA Design Research, Writing and Criticism). https://dcrit.medium.com/teaching-design-history-e0ad6c5fd72c
Sennett, R. (2008). The Craftsman. Yale University Press
Sewell, J. E. & Johnston, A. S. (2019). Rethinking History in Design Education through the History of Materials. Platform. https://www.platformspace.net/
Somaini, A. (2023). Algorithmic Images: Artificial Intelligence and Visual Culture. Grey Room, 93, pp. 74–115. https://doi.org/10.1162/grey_a_00383